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在中华民族漫长的历史中，孔子一直是极受尊重和推崇的。他是道统的象征，是中华民族的道德和信仰的核心。从住在京城里的皇帝、王公大臣、赶考而来的士子，到遥远边疆地区的无知小民，每个人的心中都有一个孔子。孔子是所有中国人共同的心灵密码。空间上，他是无远弗届的；时间上，他又是无时不在的。
但是，在20世纪，孔子曾遭遇过两场巨大的苦难和不幸：第一次是在上个世纪的20年代初，就是1919年的“五四运动”及“新文化运动”；还有一次就是在上个世纪的70年代初，所谓的“批林批孔”。在这两次运动里面，孔子都成了人们否定的、批判的、声讨的对象。
在1919年的“新文化运动”中，对孔子的批判给我们留下了很多正面的东西，有很多思想的成果和学术上的成就。
那是一个特殊的年代。从鸦片战争开始到1919年，近八十年的时间，我们这个民族经历了太多的失败，太多的耻辱。我们和英国发生过战争——鸦片战争，我们和八国联军发生过战争，和英法联军发生过战争，但我们都失败了。我们还和日本发生了甲午战争，我们仍然以失败告终。一个民族在近八十年的时间里面，所有的对外战争全部以失败而告终，这对一个民族心理的伤害是非常巨大的。直到今天，这些战争所造成的中华民族内心的创伤仍然没有愈合。